Classement
Les polyphénols, nommés autrefois « tannins », forment le groupe des composés phytochimiques le plus important du monde végétal.
Quatre principales familles de polyphénols se partagent les 8000 molécules classées selon leur structure chimique : les flavonoïdes les plus largement distribués, les lignanes, les stilbènes et les acides phénoliques.
Les polyphénols sont des molécules organiques uniquement synthétisées par les plantes. On les retrouve des racines aux tiges, des feuilles aux fleurs, des graines aux fruits, mais aussi dans la peau, la pulpe et les pépins.
Dans la nature, les polyphénols ont des missions essentielles à la survie des plantes comme leur défense contre les agressions de l’environnement (rayonnement ultra-violet, invasion par les insectes, champignons, virus,…).
Les polyphénols remplissent aussi des fonctions « appétissantes ». Ils sont en partie responsables des qualités sensorielles et nutritionnelles des végétaux, par exemple l’astringence, la couleur et l’odeur.
Dans la famille des flavonoïdes, les flavonones sont responsables de l’amertume des pamplemousses, citrons, kumquats; les anthocyanes de la couleur bleue, violette, rouge et orange de nombreux fruits et légumes (myrtilles, raisins, aubergines…); le resvératrol, dans sa combinaison naturelle dans le raisin entier, a des propriétés antifongiques…
Ce catalogue d’interventions est aussi profitable pour les Sportifs, sans doute l’une des raisons pour lesquelles on recommande à chacun de manger 5 fruits et légumes par jour !
Pôle position en matière de santé
Largement présents dans les aliments et boissons que le sportif averti consomme régulièrement (fruits, légumes, thé, café, chocolat…), les polyphénols ont engendré de nombreuses études biologiques en santé humaine.
Ces composés phénoliques ont une activité antioxydante qui pourrait permettre de prévenir des maladies liées au stress oxydant tels que les accidents cardio et cérébrovasculaires, certaines formes de cancers ou de maladies inflammatoires chroniques (psoriasis, MICI,…).
Les cellules de notre organisme produisent naturellement des composés oxydants comme les radicaux libres aux aptitudes tout à fait ambivalentes : l’une de défense antimicrobienne (bactéries, champignons), l’autre d’altération de macromolécules indispensables à la vie (dénaturation des protéines, des lipides,…).
Ces atteintes provoquent le vieillissement accéléré des cellules et peuvent induire une mauvaise récupération, de la fatigue ou un risque de blessure. Les polyphénols, en bouclier, vont piéger les radicaux libres et aider à lutter contre leurs dégâts.
Conseiller l’ingestion de polyphénols est intéressant, mais il ne faut pas oublier la question cruciale de leur biodisponibilité qui désigne la quantité du micronutriment réellement disponible pour l’organisme comparée à la quantité ingérée.
Dans le cas général des nutriments et dans le cas plus spécifique des polyphénols, les formes chimiques principalement utilisées dans les compléments alimentaires sont généralement moins biodisponibles que les nutriments issus directement de l’aliment.
Alors, si vous mangez des fruits pour leurs polyphénols, il vaut mieux les garder les plus intacts et entiers possible !
Apports recommandés
Aussi incroyable que cela puisse paraître, malgré de prolifiques recherches scientifiques, il n’y a pas de recommandations quantitatives pour les polyphénols ! Les grammages conseillés accrochés aux messages publicitaires peuvent vous raconter des histoires !
Nous revenons toujours à nos essentiels diététiques : manger plusieurs portions de fruits et légumes par jour assure la sécurité du sportif.
Contrairement aux vitamines, les polyphénols restent bien protégés de la dégradation pendant la période de stockage. Ils ne sont pas sensibles à l’oxydation ou à la lumière et sont donc bien conservés dans les aliments que nous mangeons, même après cuisson.
Compléments de lecture :
Dominique POULAIN, Diététicienne nutritionniste du Sport : http://www.nutritionniste-dieteticien.fr